La historia de la literatura se caracteriza por estar constantemente en renovación y esto se ha dado con mayor fuerza a partir del siglo XX, donde se han experimentado cambios potentes en la sociedad, la cultura y la visión política.
Ya en el siglo XXI se hace más consistente el sentimiento de malestar del hombre, en cuanto a las desigualdades sociales y a los efectos que deja el progreso y la modernidad. De esta forma, la literatura contemporánea plantea interrogantes y busca la experimentación; desea manifestar libremente la expresividad de los autores, es de este modo que nacen las vanguardias artísticas y literarias (Cubismo, Futurismo, Dadaísmo, Surrealismo y Creacionismo).Dentro de los rasgos y temas más abordados por la literatura contemporánea se encuentran:
La literatura se inmiscuye en lo más profundo del ser humano, para entender sus sentimientos y su manera de ver el mundo; también pretende comprender el aislamiento que experimenta el hombre, lo que le conduce a la soledad e incomunicación, más aún si el sujeto percibe el mundo como un lugar hostil y adverso y no cultiva relaciones humanas con otras personas. Se evidencia un proceso de deshumanización del hombre, donde va quedando solo y alejado de los demás y de su propio entorno, sobreviviendo por sí mismo y sólo para sus fines personales, independiente del contexto que le rodea o en que se halla, evidenciando un proceso de pérdida de identidad. Por otra parte, la literatura más actual plantea otro polo, que es cuando presenta un mundo ideal o utópico, donde el hombre se puede reencontrar consigo mismo, establecer relaciones humanas verdaderas y hallar la comunión con los demás, estableciendo lazos de amistad, fraternidad y solidaridad, por ejemplo. En este aspecto el cuerpo físico adquiere relevancia, ya que en este tiempo ya no es visto como algo sucio o mundano, sino como un ente de comunión, que posee un valor por sí mismo y que permite una mediación y posee trascendencia.
- Variedad de voces narrativas
Otro rasgo importante de la literatura contemporánea es el perspectivismo, que es la ausencia de un narrador omnisciente, que lo sabe todo, favoreciendo la relevancia de narradores en primera persona, los que enfocan la historia desde su propia visión. Esto implica que exista una pluralidad de voces narrativas dentro de la literatura, las que presentan una variedad y multiplicidad de realidades, pudiendo pasar de un tiempo a otro con gran facilidad o tener dos conciencias simultáneas. El perspectivismo plantea que no existe sólo una forma de ver las cosas, sino que la interpretación de la realidad puede ser amplia y no unívoca; dependiendo de cuántos sujetos observen las realidades.
- Representación subjetiva del tiempo
En las obras contemporáneas es común que no exista una cuadratura en cuanto al tiempo, es así que pueden existir alteraciones en los tiempos cronológicos, alterando el orden “normal” de los acontecimientos, pudiendo existir saltos importantes en los tiempos de la historia narrada. Manifestaciones de este tipo son los flashback, flashforward, elipsis y otros.
- Exploración de la conciencia humana
Esto viene de la mano de Freud y los principios del psicoanálisis, que se centraba en los procesos mentales inconscientes del ser humano, lo que se trasladó a la literatura, explorando la conciencia de los personajes. La literatura, por medio de recursos estilísticos, pretende ilustrar lo que sucede en la conciencia e imaginación del hombre. La corriente de la conciencia toma gran relevancia, ya que es un proceso que alude al río y al modo de fluir que éste tiene, asociándose a cómo funciona la mente humana. Esta forma de expresión se reconoce por presentarse los hechos o ideas de forma desorganizada, ausencia o disminución de los signos de puntuación, incoherencias, enumeraciones caóticas y alteraciones sintácticas, entre otros.
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